「歯が少し痛むけれど、忙しいから歯医者に行くのは後回しにしよう・・・」そんなふうに考えていませんか？
虫歯は、放置すると単なる歯の痛みでは済まない深刻な事態を引き起こすことがあります。
初期の段階では自覚症状がほとんどないため、気づかないうちに進行してしまうケースも少なくありません。
この記事では、虫歯を放置することで起こる症状を進行段階ごとに詳しく解説し、すぐに歯科を受診すべき危険なサインもお伝えします。早期発見と適切な治療が、あなたの大切な歯を守る鍵となります。
虫歯の進行は5段階で進む
虫歯は、C0からC4という5つの段階で進行します。
Cとは英語のカリエス（Caries）の略で、虫歯を意味します。数字が大きくなるほど、虫歯が進行していることを表します。
それぞれの段階で症状や治療方法が異なるため、早めのケアが大切です。
C0：初期虫歯（脱灰）
歯の表面が白く濁った色になったり、ザラザラした感じになります。
まだ穴はあいていませんが、進行する可能性が高いので注意が必要です。この段階では自覚症状はほとんどなく、定期検診で見つかることがあります。
上手なケアを行うと、健全な状態に戻ることができます。丁寧な歯磨きやフッ素で再石灰化を進めることによって、むし歯の進行を食い止めるだけでなく、治すこともできるのです。
C1：エナメル質の虫歯
歯の表面にあるエナメル質に小さな穴ができます。
黒い着色や白い斑点で始まりますが、この段階でも自分で発見するのは難しいです。舌で触るとザラザラする感じがすることもあります。
痛みなどの自覚症状がほとんどないので、気付かないこともあります。
C2：象牙質の虫歯
C1の段階でエナメル質内にとどまっていた虫歯が、象牙質にまで進行してしまいます。
冷たいものや甘いものが歯に染みるなど、自覚症状が出てくるのはこの段階以降です。エナメル質の奥の象牙質まで虫歯が進んだ状態で、しみるようになってきます。
C3：神経まで達した虫歯
歯の神経やその近くまで虫歯に侵されています。
神経が炎症をおこしているので非常に強い痛みを感じます。虫歯が神経の近くまで進むと、冷たいものよりむしろ熱いものが染みるようになります。
やがて神経内の圧が高くなり、神経が圧迫されてズキズキ痛むこともあります。顎の骨まで病気になってしまうことも・・・。
C4：歯根だけが残った状態
歯全体が、むし歯に侵されています。
神経は死んでしまい、歯の根元に膿が溜まってしまいます。また、ボロボロになった歯根だけが残ります。
歯のまわりにも病気の影響がおよび、歯を残すのがむずかしくなります。この段階になると治療も難しくなり、歯を失う場合もあります。
虫歯を放置すると起こる症状
虫歯は放置すると大変危険です。
痛みや冷たいものがしみるなどの症状が強くなること以外にも、実は危険な症状に繋がる可能性があります。
激しい痛みが出る
虫歯が進行すると、歯の表面に刺激が加わるだけで痛みが生じる可能性があります。
初期の段階では歯の表面に軽い刺激が加わることで痛むことがありますが、進行すると常に痛みを感じるようになります。
虫歯菌が神経まで到達すると、なにもしていなくても激しい痛みを感じるでしょう。冷たいものや熱いものなどを食べたり、飲んだりするだけでも強い痛みが出ることもあります。
歯が崩れて食べ物が噛めなくなる
虫歯が歯の内部まで進行すると、歯が折れたり、崩れたりして食べ物が噛めなくなります。
場合によっては、詰め物や被せ物、抜歯などの処置をしなければなりません。歯が崩れてしまうと食べ物を噛むことができなくなり、しっかり噛むことができなくなると、消化不良や胃腸への負担が増えることがあります。
また、柔らかいものばかり食べるようになると、さらに噛む力が衰え、口の健康全体に影響を与えることも・・・。
口臭がひどくなる
虫歯が進行すると、歯に穴が空いて食べかすがたまったり、歯の神経が腐敗したりして悪臭が出るおそれがあります。
また、歯根に膿が溜まり、臭いのもとになることもあります。虫歯の影響で生じた穴は、食べかすが詰まると、歯磨きで取り除くことが困難です。
神経の腐敗や歯根の膿も、自然に治ることはないため、口臭がなかなか治らない方は速やかに歯医者を受診してください。
治療が大変になる
虫歯が進行して症状が深刻になると、歯を大幅に削ったり、神経を抜いたりしなければなりません。
場合によっては大事な歯を抜かざるを得なくなり、治療が大変になることもあります。C1・C2は、虫歯でおかされている所を削って詰めるだけなので、1～2回で終わります。
ただ、痛くなってからでは、C3まで進んでいる場合が多く、神経を取る治療が必要になり回数も余計にかかります。C4では、歯を抜かなければならない場合も多くなります。
歯科の定期検診はどのくらいの間隔？受診の目安と通うメリット
歯科の定期検診は、虫歯や歯周病の早期発見・予防のために重要です。本記事では、定期検診の適切な受診間隔や通うメリット、継続することで得られる効果についてわかりやすく解説します。
虫歯を放置すると全身の病気を引き起こす可能性も
虫歯を放置すると、血液を介して虫歯菌が全身をめぐり、以下の疾患を引き起こすおそれがあります。
口に近い鼻や顎だけでなく、脳や心臓にまで影響を及ぼし、場合によっては死に至るケースもあります。
副鼻腔炎
副鼻腔炎とは、虫歯菌が副鼻腔の粘膜に感染することで炎症を起こし、咳や頭痛などの症状が起こる疾患です。
上顎の奥歯付近が虫歯になった場合、近い位置にある副鼻腔にまで虫歯菌が侵入し、炎症が出るおそれがあります。
治療するためには、抗生物質を1ヶ月程度服用し、歯根の消毒や清掃などもおこなわなければなりません。特に上顎の虫歯は、副鼻腔に炎症が起こり、鼻づまりや頭痛を伴うことがあるため注意が必要です。
骨髄炎
骨髄炎とは、骨に炎症が起きている状態であり、嘔吐や熱などを引き起こす疾患です。
歯根に存在する虫歯菌が、顎まで侵入することで顎の骨を腐らせてしまいます。治療するためには、長期的に入院しながら抗生物質の点滴を打たなければならない場合もあるでしょう。
虫歯が進行すると、顎の骨に炎症が起こり、最終的には顎骨炎や穴あき病といった状態を引き起こすことがあります。これにより、骨が変形したり、全身の健康にも悪影響を及ぼす可能性があります。
脳梗塞
脳梗塞とは、脳血管が閉塞して血液が行き届かなくなり、脳神経細胞が死んでしまう疾患です。
虫歯菌が血液に侵入し、血管を経由して脳に行き渡ることで、脳梗塞を引き起こすおそれがあります。虫歯から菌が血流に入ると、動脈硬化の原因となることがあります。
動脈硬化は脳梗塞のリスクを高めるため、注意が必要です。
心筋梗塞
心筋梗塞とは、冠動脈が閉塞して血液が行き届かなくなり、心臓の神経細胞が死んでしまう疾患です。
脳梗塞と同様に、虫歯菌が血液に侵入することが原因で、虫歯菌が血管を経由して心臓に行き渡ることで、心筋梗塞を引き起こすおそれがあります。
虫歯菌が血管内に入ると、菌血症となって全身のさまざまな部位に炎症を引き起こすことがあります。とくに注意が必要なのが感染性心内膜炎で、心臓の弁に細菌が感染することで心機能に大きな悪影響をもたらします。
歯性感染症
虫歯を放置し続けると、歯性感染症というものを引き起こし始めます。
歯性感染症とは、文字通り歯が原因でかかる感染症です。具体的には、歯槽骨炎、顎骨骨膜炎、顎骨骨髄炎、蜂窩織炎、歯性上顎洞炎などが該当します。
虫歯の末期では、根管内の細菌が根の先からあふれ出て、根尖性歯周炎という病気を引き起こします。この病気が基本的には歯性感染症の始まりです。
根の先で膿の塊を作り、細菌が異常繁殖し、それが歯槽骨や顎の骨の骨膜・骨髄、上顎洞へと広がることで炎症反応を引き起こします。蜂窩織炎は炎症および細菌感染がさらに広範囲に広がった状態を指します。
すぐに歯科受診すべき危険なサイン
以下のような症状がある場合は、虫歯が進行している可能性が高いため、すぐに歯科を受診することをおすすめします。
痛みが消えた後も放置している
虫歯の痛みが一時的に消えたからといって、治ったわけではありません。
これは神経が死んでしまったサインである可能性が高く、さらに深刻な状態に進行している証拠です。ある時期から痛みが消えて虫歯が治ったと勘違いするケースで歯性感染症などに発展することが多いと言えます。
虫歯は自然に治ることがない病気なので、症状が消えたからと言って放置して良いものではありません。
熱いものがしみる
冷たいものではなく、熱いものがしみるようになった場合は、虫歯が神経の近くまで進行している可能性があります。
この段階では、神経内の圧が高くなり、神経が圧迫されてズキズキ痛むこともあります。
歯ぐきが腫れている
虫歯が進行して歯根に膿が溜まると、歯ぐきが腫れることがあります。
この状態を放置すると、周囲の歯や歯ぐきにも悪影響が広がり、歯周病を悪化させる原因にもなります。
夜も眠れないほどの痛み
夜も眠れないほどの激しい痛みがある場合は、虫歯が神経に達している可能性が高いです。
この段階では、根管治療が必要になることが多く、早急に歯科を受診する必要があります。
虫歯を予防するために心がけること
虫歯を予防するためには、日常的なケアと定期的な歯科検診が欠かせません。
定期的に歯科検診を受ける
むし歯や歯周病は、「歯が悪くなってから治療する」のではなく「歯が悪くなる前に予防する」ことが大切です。
予防・クリーニングでは、むし歯や歯周病を防ぐための治療やケアを行っています。ご自身の歯並びに合った「適切な歯磨き」の習慣を身につけることをはじめ、定期的な検診やクリーニング、歯質強化のためのフッ素塗布などによって、お口の健康を守っていきましょう。
丁寧な歯磨きを習慣にする
毎日の丁寧な歯磨きは、虫歯予防の基本です。
歯ブラシが届きにくい奥歯の溝や、歯と歯の間は、虫歯菌にとっては最高のすみかです。当然、進行も早くなります。
歯間ブラシやデンタルフロスを使って、隅々まで汚れを取り除くことが大切です。
食生活を見直す
甘いものや酸性の強い食べ物は、虫歯のリスクを高めます。
バランスの取れた食事を心がけ、食後は口をゆすぐなどのケアを行いましょう。
まとめ
虫歯は放置すると、激しい痛みや歯の崩壊だけでなく、全身の健康にも深刻な影響を及ぼす可能性があります。
初期段階では自覚症状がほとんどないため、定期的な歯科検診で早期発見することが重要です。
痛みが消えたからといって安心せず、すぐに歯科を受診しましょう。虫歯を自覚した時点ですぐに歯医者さんに診てもらうことが、あなたの大切な歯を守る第一歩です。
よく歯科では、むし歯治療から根管治療、予防・クリーニングまで幅広い診療を提供しています。症状とともに原因そのものを改善し、できるなら歯を残す治療を心がけております。
虫歯でお悩みの方は、ぜひお気軽にご相談ください。詳しくはよく歯科の公式サイトをご覧ください。
著者情報
よく歯科 院長 伊藤 翼
経歴
2007年3月 北海道医療大学歯学部歯学科 卒業
2007年4月 広島大学病院 歯科研修医
2012年4月 広島大学病院 顎・口腔外科 医員
2015年4月 JA尾道総合病院 歯科副部長
2022年4月 JA尾道総合病院 歯科主任部長
資格・所属
広島大学 博士号
歯科研修指導医
日本口腔外科学会 認定医
緩和ケア研修指導医師
日本口腔科学会 認定医
日本嚥下リハビリテーション学会 認定士
日本抗加齢医学会 専門医
日本口腔外科学会
日本口腔科学会
日本緩和医療学会
日本嚥下リハビリテーション学会
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広島県歯科医学会